압축공기포 혼합장치

[대한건설신문 이기쁨 기자] 평창올림픽을 앞두고 경강선 KTX 상업개통이 임박한 가운데 터널 내 열차화재를 효과적으로 진압할 수 있는 신기술이 개발됐다. 한국건설기술연구원(원장직무대행 정준화, 이하 건설연) 화재안전연구소가 철도·도로·대심도 해저터널, 변전소, 공장 등 각종 지하 공간 및 시설물화재를 효과적으로 진압하는 ‘압축공기포 소화설비 시스템 기술’을 개발했다.

지하 등 반 밀폐공간에서 화재가 발생할 경우 고온의 열기와 유독가스, 미연소 분진 등 발생한 오염물질이 공간 내에 갇혀서 피해를 가중시키기 때문에 빠른 화재진압이 요구된다. 특히 장대터널 구간이 많은 철도환경과 향후의 대심도 해저터널 등에서는 신속한 화재대응 기술의 중요성이 더욱 강조되고 있다.

2003년 대구지하철 화재사고 이후 열차내부의 내장재를 불연성으로 교체하는 등 대비는 있으나 효과적으로 열차화재를 진압하는 시스템형 화재진압시설은 아직 갖추지 못하고 있는 실정이다. 압축공기포 화재진압 기술 시스템은 특수 장치를 사용해 열차의 강화유리를 동시에 파괴, 승객의 빠른 탈출을 유도하며 압축공기포로 소화약제를 분사, 화재를 진압하게 된다.

연구진은 이를 대심도 터널 및 승강장 등 주요시설에 실용화하는 연구를 진행 중에 있다. 아울러 화성시에 위치한 화재안전연구소에서 철도모형 화재 실증실험을 진행하고 있다. 이 기술은 압축공기장치를 사용한 기포(물거품)로 산소차단과 동시에 기포가 증발하는 기화열 냉각을 통해 효과적인 화재진압이 가능하다. 무독성 기포는 지하밀폐 공간 특성상 발생할 수 있는 각종 안전사고를 막을 수 있으며 소화용수의 사용량 또한 1/3 수준으로 절감할 수 있을 것으로 전망된다.

일반 살수에 비해 구조자의 안전도가 높다는 것도 압축공기포 소화기술의 장점이다. 기포는 입자상·가스상 물질을 포집하는 능력이 있어 대피환경개선 효과가 높은 것으로 나타났다. 기존 이산화탄소 거품과 달리 물을 기반으로 하는 친환경 무독성약제를 사용, 질식의 우려도 적다. 나아가 소화용수(물 대포)에서 발생할 수 있는 물리적 부상위험 및 반밀폐공간에서의 침수·익사 위험도도 낮다.

기포는 소화 후 빠르게 증발하기 때문에 화재현장에 별다른 부산물을 남기지 않아 후처리 비용도 절감되며 소화용수도 1/3수준으로 절약할 수 있을 것으로 기대된다. 이를 위해 연구팀은 기포 표면장력을 향상시킨 친환경 약제를 개발, 기화열 원리를 이용한 냉각효과는 “터널 구조물 등을 화재열기로부터 보호해 주는 효과도 있다”고 연구진은 밝혔다.

유용호 연구위원은 “철도, 지하철, 해저터널 외에도 최근 급증하고 있는 각종 지하 시설물들이 가진 화재의 취약성을 극복하는 데 요긴할 것으로 생각 한다”며 “향후에도 현장적용을 위한 지속적인 기술신뢰성 검증 및 기술이전을 통한 상용화를 모색 하겠다”고 밝혔다.